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元宇宙的未来:技术、内容与巨头的角逐

  • 2023年9月25日 10:53

科技领域一直充满着不断涌动的浪潮,新技术、新概念、新故事不断涌现,不断塑造着时代的脉络,将人们卷入其中。然而,在众多引人注目的故事中,元宇宙的故事一直备受瞩目。



元宇宙的故事包括了“绿洲”、虚实融合、个体重生等元素,几乎勾勒出了人们对未来娱乐形态的全部想象。然而,对于这个一眼望不到尽头的元宇宙,尽管它的远景美好,但实际的发展过程却充满了困难和挫折。

XR技术作为进入元宇宙的硬件入口,陷入了困境。在内容方面,“绿洲”等虚拟世界依然遥不可及。NFT、数字藏品等概念炒作逐渐式微。与此同时,AIGC(人工智能生成内容)的崛起,使科技界的关注焦点发生了转变,元宇宙似乎在这个技术风潮中被遗忘。

然而,尽管元宇宙已经淡出了人们的视线,但它并没有完全消失。随着宏观环境的变化,以及人工智能在各个领域的应用不断扩展,元宇宙的前景重新变得光明。

消失已久的元宇宙,又行了?

当下,元宇宙产业呈现出两极分化的局面。

一方面,元宇宙引起了顶级设计师和政策制定者的关注,最近发布了首个正式的元宇宙政策文件——《元宇宙产业创新发展三年行动计划(2023-2025年)》(以下简称《计划》)。

根据《计划》,将围绕社交、娱乐、办公等现实需求,重点发展元宇宙入口、虚拟空间应用工具和平台,并加速沉浸式显示终端的规模化推广,以及相关内容、产品的供应和应用。

毫无疑问,《计划》为元宇宙产业注入了强大的信心,特别是在推动XR头显和裸眼3D等沉浸式技术方面。然而,问题在于,即使宏观环境有所倾斜,但要实现真正的突破,元宇宙产业仍需要获得广泛的用户认可。

长期以来,XR技术需求就像一个被封存的泉源,迟迟未能涌现出来。终端设备的普及率不高,成为一道难以逾越的鸿沟,妨碍了用户进入元宇宙场景。据IDC数据显示,2023年上半年,中国AR/VR头显的出货量仅为32.8万台,同比下降了44%。

幸运的是,XR市场并非一片荒芜。尽管总体数据下滑了44%,但AR头显的出货量却逆势增长,达到了6.8万台,同比增长了142%。

苹果在今年的WWDC大会上发布的Vision Pro引起了广泛关注。虽然初代Vision Pro可能不会成为家喻户晓的产品,但苹果正试图通过多重手段,强化消费者对于3D内容消费的认知。

以近期备受质疑的iPhone 15系列为例,尽管主流舆论集中于批评“挤牙膏”,但忽略了一个具有潜力的细节——iPhone 15 Pro独有的空间视频拍摄能力。

这项功能并不孤立存在。据悉,iPhone 15 Pro可以拍摄具有三维感觉的视频,并通过Vision Pro进行重现。这意味着苹果正试图通过移动端技术的不断升级,逐步将原本被边缘化的3D内容体验引入主流消费者的视野。

在宏观环境的引导下,以及玩家积极推出的颠覆性产品的助力下,元宇宙产业在从虚拟走向现实方面取得了明显的进展。

然而,随着元宇宙在科技领域的失去光环,玩家们也在摇摆不定,犹豫是否应该加入这场新的冒险。

特别是在Meta和字节连续遭遇挫折后,玩家们对元宇宙的信心逐渐削弱。例如,曾经高调进军XR领域的腾讯,如今不仅不再提及元宇宙,甚至对腾讯创始人马化腾钟爱的“全真互联网”概念也鲜有提及,相比前两年,谈论次数减少了很多。

然而,与此同时,百度、网易、阿里巴巴等行业巨头却没有停下脚步,他们不断引入新的故事线和创新模型,为元宇宙领域注入新活力。

以百度的"希壤"为例,尽管初始上线时备受嘲笑,因为其界面较为粗糙,用户体验不佳,但百度并没有轻言放弃,而是一直不断改进和扩展这个平台。如今,希壤已经扩展到文化旅游、传媒、教育、会议展览等20多个细分领域,成为了一个多功能的元宇宙空间。同年诞生的阿里巴巴的"元境"也持续存在,并通过各种活动不断提高其知名度。

与此同时,一直试图加强自身技术实力的网易也在不断努力。他们的元宇宙项目,网易瑶台,近年来逐渐扩展了其应用场景和功能,包括虚拟展厅、发布会以及毕业典礼等,同时还在探索如何商业化地应用这些场景解决方案。

尽管产业舆论似乎已经对元宇宙产业画上了问号,但这些巨头公司却依然在这片领域中继续发展和投资。在看似虚幻的元宇宙世界里,找到一丝确定性变得尤为重要。

AIGC,拯救元宇宙

那么,如何将元宇宙从概念走向成熟的实际应用呢?答案可能就是人工智能。

在过去,元宇宙和XR终端之所以未能迅速普及,一个主要原因是内容的匮乏。建立理想中的元宇宙世界需要经历许多复杂的步骤,包括3D建模、渲染、优化等,这不仅需要大量时间,还需要大量金钱。

以社交应用为例,传统的2D社交应用的开发包括美术和平面设计,而3D项目需要原画、建模、骨骼绑定、动画设计等,这使得开发难度大大增加,成本也相应增加。因此,在很长一段时间内,元宇宙应用往往只是一种娱乐性质的尝试,用户往往只是想简单地“制作”一个元宇宙,而不是创造一个具有高质量体验的元宇宙。因此,内容往往比较粗糙、空洞,缺乏吸引力。

另一个问题是,元宇宙不仅仅是虚拟空间,还涉及到用户之间的社交互动。这意味着,即使用户愿意投入大量资源提高自己的元宇宙场景的图形质量,但目前符合大众预期的虚拟现实场景通常需要高昂的硬件要求。然而,缺乏用户支持的情况下,更高的图形质量并不能弥补内容的不足。人们希望的是一种具有社交属性的虚拟现实角色扮演游戏,而不仅仅是一个“旅游模拟器”。

面对这些挑战,人工智能生成内容(AIGC)成为了解决方案。例如,Blockade Labs推出的Skybox AI和与英特尔合作推出的LDM3D都可以通过输入关键词生成全景图或3D内容,大大提高了元宇宙内容的生产效率。

国内,百度的"希壤"最近推出了"数字化身"和"空间+组件"功能,用户只需描述,就可以生成数字形象或创建个性化的元宇宙空间。网易的瑶台也在使用AIGC生成3D内容,并推出了元宇宙编辑器,使用户可以在瑶台上构建和编辑场景。由于其出色的降本增效能力,AIGC已成为元宇宙领域的"水电煤"。

此外,AIGC还能够创造出逼真的虚拟形象,从而渗入元宇宙的社交互动中,增强用户的参与感和互动感。

以前,各大游戏制造商虽然通过剧情和对话使游戏中的NPC形象更加丰满,但玩家仍然受限于脚本和预定的对话选项,限制了他们的自由度和沉浸感。AIGC则改变了数十年的游戏设计思路,使用户能够与NPC进行自由对话。例如,网易的手游《逆水寒》中就有大量可以深度交流的NPC。希壤也推出了"智能NPC管家",使NPC能够更好地与用户交流和互动。

总之,随着玩家们不断推进大规模模型和AIGC领域,元宇宙内容生态将迎来改变。再加上终端设备的普及,元宇宙产业的发展势头将继续加速。

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