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元宇宙的建设瓶颈
经过一年多的发酵，元宇宙已经很难算是一个小众概念了，但时至今日，只要一说起元宇宙，我们还是不免觉得飘渺不可捉摸。
这其实并不难理解，因为从本质来讲，元宇宙所描绘的世界图景对于当下的人们来说还是过于前卫。其超前的科技色彩与治理理念同科幻小说的距离甚至可能比同现实生活的距离还要更近，因此深入其中会觉得缺乏实感反而是人之常情。
但实际上，从2021年元宇宙真正进入大众视野直至现在，已经出现了大量以元宇宙为主体的应用，如Decentraland、TheSandBox、OtherSide等。
在诸多开发团队的试探之下，元宇宙类项目的基本基调和方向已经大致确定。而人们在主流项目的引导下也已经逐渐习惯于某种模式。但实际来说，当下的元宇宙同真正意义上的元宇宙世界或许还相去甚远。
当下元宇宙的建设重点很大程度还是放在了开放世界构建方面，这无可厚非，毕竟游戏环境优秀与否能给用户带来最为直观的体验，但这也导致有些核心问题被忽视了。
要知道，无论是现实世界还是虚拟世界，其最核心的元素还是人本身。过分执着于开放世界的建设意味着人的因素将或多或少的被忽略。
那什么是人的因素呢？这里人的因素我们可以归纳为两点：
1、现实世界用户的虚拟化身；
2、AI驱动的虚拟NPC。
关于第一个因素目前存在的问题，我已经在上一篇文章进行了系统的分析，有兴趣的小伙伴可以点击下面的链接了解一下。
虚拟NPC的边缘化
今天，在这篇文章中，我们主要来讨论一下第二个问题，即由AI驱动的虚拟NPC当下存在的问题。
元宇宙的发展是极其迅速的，但不可否认的是，长期以来虚拟NPC的形象和AI设计都处于被严重忽视的状态。在世界建设初期的混沌时期，用户们或许不会将太多的关注点放在同其交互的NPC会有怎样的智能水平上，但随着元宇宙赛道的整体迈进，人们对于元宇宙的新鲜感将逐渐丧失，取而代之的，必然是更为细节化的要求。
而虚拟NPC作为世界细节最为突出的代表之一，其本身的智能化程度对于元宇宙世界的叙事完整性和世界基调也绝不是无关痛痒的。因此，其与AI的结合似乎也是必由之举。
近期，由AI驱动的元宇宙开发平台Inworld AI也完成了一轮值得一提的融资，因此，我们今天将以此为例，介绍一下当下元宇宙同AI的结合程度。
Inworld AI
着眼于AI，而非视觉设计
Inworld AI是一个由AI驱动的元宇宙平台，该平台由谷歌收购的API.AI（现为Dialogflow）背后的团队创立，其致力于为开发人员提供一站式的开发平台，从而为沉浸式现实（包括元宇宙、VR/AR、游戏和虚拟世界）打造由AI驱动的虚拟人物。
Inworld致力于使用先进的人工智能（AI）技术来构建元宇宙角色，并赋予其个性、思想、记忆和行为，并模仿人类互动的社会本质，该平台已经和游戏引擎（如Unreal和Unity）集成，开发人员可以轻松地将设计角色部署到游戏环境中。
Inworld AI平台旨在帮助开发人员建立具有高可配置性的虚拟人物，以创造更具吸引力和令人难忘的用户体验。从本质而言，Inworld AI并不是在开发设计视觉的解决方案，而是在创建一个人工智能开发平台，从而使生产数字化身和虚拟人物的公司能够在其视觉设计中加入更多交互元素。其实正如游戏世界一样，除了真实人物的虚拟化身，元宇宙无疑还需要大量由AI驱动的虚拟角色，以构建出虚拟世界的基础叙事框架，也只有在丰富NPC元素的基础上才有可能碰撞出更为绚烂的火花。
融资情况
2021年11月9日，Inworld AI宣布完成700万美元种子轮融资，该轮融资由Kleiner Perkins和CRV共同领投，Meta（原Facebook）参投。
2022年3月4日，Inworld AI宣布完成1000万美元融资，本轮融资由Bitkraft Ventures领投，The Venture Reality Fund参投，天使投资人包括Twitch联合创始人Kevin Lin、Animoca Brands联合创始人Yat Siu、Oculus联合创始人Nate Mitchell等。
2022年8月23日，Inworld AI宣布完成5000万美元的A轮融资，该轮融资由Intel Capital与Section 32领投，Founders Fund、Accelerator Investments LLC、First Spark Ventures、Kleiner Perkins、BITKRAFT Ventures、CRV、Microsoft M12基金、Micron Ventures、LG Technology Ventures、SK Telecom Venture Capital、NTT Docomo Ventures等参投。
从上述几则融资新闻中，我们可以对Inworld AI的大致情况有一个简单的认识。
从融资周期来看，在不到一年的时间里，Inworld AI已经完成了三轮融资，这意味着，资本方对于该赛道以及Inworld AI本身较为看好，且Inworld AI的代码技术更迭速度较快。
从融资金额来看，Inworld AI三轮融资的总金额为6700万美元，这个数字在绝对数值上已经相当不错了，而在当下的市场背景下更是难得。
从资方阵容来看，在Inworld AI的三轮融资我们看到了许多熟悉的身影，如Meta、Intel Capital、LG Technology Ventures等，其强大的资方北背景也会为项目方提供一些底气。
产品分析
Inworld AI作为一个开发者平台，致力于帮助开发人员建立具有高可配置性的虚拟人物，其主要产品包括：
1、Inworld Studio——构建角色
Inworld Studio允许创作者通过简单的自然语言解释角色，以构建符合其需求的智能虚拟角色。在构建角色的智能化程度时，创作者可以使用Inworld Studio来定制认知和行为元素，例如目标和动机、说话方式、记忆和知识以及声音等，以获取符合其需求的AI智能角色。
2、Inworld Oculus应用——交互和测试
构建完成之后，角色可以立即进行交互和测试。用户可以通过聊天直接进入对话测试环节。值得一提的是，Inworld Oculus应用程序允许用户与他们的角色进行真正身临其境的VR交互。这将使测试结果更加精确。
3、Inworld集成——部署
一旦准备就绪，开发人员就可以使用Inworld的集成应用将角色完全集成到他们的游戏和体验中。Inworld为Unity和Unreal等常见引擎提供了全面的软件包，以及灵活的API，允许开发人员将角色带入任何平台。
结语
当前的市场在某种程度上，已经可以说是步入深熊了，但这也并非全是坏事。在我看来，过热的市场只有经过周期性的冷却、去泡沫化才能持续发展；而周期性的熊市恰恰是市场健康的证明。
同时对于开发者来说，熊市纵使不太好过，但也确实会为开发提供温床。而加密市场的许多赛道其实都已经因为这样那样的问题陷入了瓶颈期，因此熊市的到来在一定程度上也为市场的迈进提供了缓冲。
就像我们今天讨论的智能AI虚拟NPC，本质来说就是元宇宙赛道的一种细化，但对于元宇宙的长期发展而言，其无疑具有重大的意义。
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