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自从“元宇宙”这个概念火爆起来后，社交和游戏两大产业就找到了新的风口。不妨回想一下那些积极投身元宇宙的名字：Epic，Facebook，腾讯，字节跳动……他们或是游戏巨头，或是社交大佬，有的还兼而有之。
似乎是受到了科幻作品的影响，目前消费者和资本市场对元宇宙的想象力似乎都集中在了这两个领域，包括Facebook的“元宇宙办公”蓝图也是基于社交网络的延伸。
确实，元宇宙说到底就是一种崭新的互动形式，而社交和游戏就是当今网络世界中最具互动性的两种应用。但如果只抱死了这两条路走，那对于元宇宙这般宏大大概念来说无疑有些浪费。
也有公司在其他领域展开了实践，比如说爱尔兰的VR Education。从名字就能看出，这是一家专注于教育领域的公司。
VR Education成立于2014年，受到彼时还在众筹阶段的Oculus影响，VR Education走入了VR领域。起初他们的目标是用VR让人们重温阿波罗计划或是探索沉没的泰坦尼克号，但随着VR热的褪去，他们也开始思考新的出路。
2018年，他们将目光投向了教育，并推出了能够为教育者提供沉浸式教学体验的Engage平台。该平台可以为教育机构提供多种多样的线上教室和教学环境，个人教育者也可以用每月10美元的价格订阅一间私人教室并上传全景视频、3D模型等个性化的教学内容。
举例来说，如果是一节解剖学课程，教师就可以准备一副3D的人体骨架，帮助学生更直观地了解上课所讲的内容;针对生物课，教师也可以将DNA片段、微观或抽象概念做成3D模型。这也让它不再只是一个更加花里胡哨的Zoom，而真正运用到了VR乃至元宇宙相关的技术。
对于消费者来说，Engage则更为诱人：因为他是免费的。用户只需向教学个人或机构缴纳学费，就能够享受到Engage平台上的全部内容。
Engage的服务也延伸到了企业会议等领域，他们的平台上支持空间音频等功能，因此甚至能还原现实中两人借一步说话的场景。Engage也是目前唯一能够容纳1000人同时参会的线上会议服务平台。该功能最早在HTC Ecosystem上推出，HTC也投桃报李，对VR Education进行了投资。
2020年以来疫情的爆发则让VR Education走上了快车道，除了学校之外，企业等组织也都开始采购他们的服务。过去的一年中，VR Education的股票总额已经翻了两倍。到了今年，VR Education的第一季度利润更是超过了去年全年，增长率达到了400%。其客户包括Facebook，斯坦福大学以及华为等知名企业和机构。
VR Education的业务也已经来到了中国，国行版的HTC Vive已经内置了Engage服务，它也成为了国内少数能够正常运行的VR平台之一。
如今，VR Education也宣布将迈入元宇宙的行列，他们将其命名为“Engage Oasis”，很显然，这个名字取自《头号玩家》中的元宇宙平台“绿洲(Oasis)”。VR Education的CEO Whelan认为，Engage Oasis将成为一个谈生意的场所，各大公司的高层可以在此连线，探讨新的合作机会，展示彼此的价值。
可以看到，和其他在游戏和社交领域忙得不可开交的巨头不同的是，VR Education瞄准的实际是企业客户，针对消费者端，他们甚至可以不收一分钱。
如今那些当红的元宇宙新星，比如说《Roblox》，在全球范围内拥有数千万的用户，即使这些用户中很多是每年只能话费5到10美元购买一些小道具的小孩，但庞大的人群基数还是能够撑起巨额利润。
而VR Education用户的基数可能不如前者庞大，但覆盖了诸如商务人士、企业、教育者等付费能力更强的群体。如果将Roblox比作元宇宙中的抖音，那么VR Education所做得更像是元宇宙中的领英。
其实，B端用户付费能力更强已经是各行各业的常识，当今科技界诸多巨头的主要收入也都来源于B端。但为什么名不见经传的VR Education反而在元宇宙领域率先获得了B端用户的青睐呢?这很大程度上是源于，他们并没有为了元宇宙而元宇宙。
自从2018年投入VR教育行业开始，VR Education就一直在完善相关的技术，无论是教学功能完备的线上课堂，还是能容纳1000人的线上会议室，其问世时间都早于元宇宙概念的引爆。因此，VR Education搭上元宇宙的快车也就显得更加顺理成章。退一步说，即便元宇宙最终没有引起多大的风浪，VR Education仍可以靠出色的产品和服务为自己赢得一席之地。
反观其他大肆鼓吹元宇宙的巨头，或是靠着新瓶装旧酒引爆投资市场，或是不管三七二十一先蹭上热度再说，这也就解释了为何他们都扎堆在to C领域——毕竟和那些商场老油条比起来，消费者的韭菜要好割许多。
不过，消费者同样不傻，如果沉迷于炒概念，而拿不出有说服力的产品，那么无论前期声音有多大，最终还是会获得无人问津的下场。
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