将音乐带入虚拟世界的技术可能性似乎是无穷无尽的；所缺少的只是一个由艺术家驱动的爆发时刻。
Megan Thee Stallion与我对视，这位休斯顿说唱巨星站在离我的脸似乎只有几英寸远的地方，穿着黑色和金色的紧身衣，在她的元宇宙 Enter Thee Hottieverse进行表演。
对于一个仍然主要通过流媒体现场演出来接触音乐的人来说，「Enter Thee Hottieverse」似乎与众不同，令人振奋，很新颖。据与Megan合作的AmazeVR公司称，这部半小时的VR音乐会电影，结合了实景拍摄和计算机生成的背景，在全国电影院持续巡演的第一站就已经售罄。与我看到类似的预览是今年SXSW的话题。如果演出成功，它提醒我们，任何新媒体形式的命运都取决于基础技术和它所提供的内容--在这种情况下，VR的真实性和Megan作为表演者的魅力的结合。后来，在我摘下护目镜后的视频通话中，AmazeVR的联合首席执行官Ernest Lee高兴地告诉我："这只是一个开始。"
自从 "metaverse "还只是科幻小说中的一个晦涩难懂的词汇，还没有成为Facebook的机会主义品牌的一部分，音乐似乎就注定要进入互动多媒体空间。早期的创意先锋是2011年的比约克和2014年的电台司令；在专辑进入流媒体云的时候，他们都创造了基于应用程序的音乐项目，测试了音乐如何在iPad上有意义地展示的界限。几年内，随着谷歌Cardboard等设备使智能手机变成一个原始的VR头盔，从Coachella到Run the Jewels的每个人似乎都有自己的虚拟节目。
但对粉丝来说，VR实际效用往往并不明确。即使体验很刺激，但很难看出谁会为他们购买VR装备，或者他们多长时间会想再去复购。2017年底，Sigur Rós和价值10亿美元的初创公司Magic Leap以比约克和Radiohead的奇特精神构思了一种体验，但该公司大肆宣传的耳机很快就惨遭失败。有一段时间，在痴迷于小玩意的领域之外，VR仍然是一个奇怪的副产品。
进入疫情，2020年4月，Epic Games的战斗游戏《堡垒之夜》抓住了音乐界的注意力，当时由Travis Scott数字化身主演的一场虚拟活动带来了2770万独立玩家。Roblox也不甘示弱，预订了Lil Nas X的数字演出，吸引了3300万人次。通过智能手机或电脑屏幕的远程互动突然成为常态，而且随着世界各地许多音乐场所的关闭，粉丝们在家就能享受到现场直播。
两年后，一个一直被认为是虚拟音乐未来的场景再次出现，Meta公司的Quest 2 VR头盔的出货量已超过1000万台；其Oculus应用商店的销售额已超过10亿美元；苹果和亚马逊传言自己公司的头盔在研发中。彭博社预测，元宇宙（定义为由3D虚拟世界组成的永远在线的互联网，用户以数字化身的形式出现，到2024年可能成为一个8000亿美元的市场。）音乐似乎有可能在这个虚拟的未来中扮演一些角色。我听说有几个沉浸式3D表演的应用在今天是可能实现的，或者只是在等待下一代的耳机和智能手机的到来。但大多数人都认为，元宇宙音乐项目完全落地可能还需要十年或更长时间，而且将由艺术家和观众--而不是工程师和技术主管--来设想音乐在这种新媒体中会有什么形态。
Magic Leap的联合创始人Rony Abovitz将2020年代比作20世纪70年代，下一个MTV在我们的文化和技术眼中还只是一闪而过。Rony Abovitz说："这十年创造的一切都将成为2030年代的种子。"自从他在2020年卸任Magic Leap的首席执行官以来，他推出了一个以人工智能为重点的音乐和电影工作室。
从事虚拟现实工作的人使用的术语差别很大--从元宇宙、多元宇宙、X宇宙到VR、增强现实（AR）、扩展现实（XR）和混合现实（MR）--这些术语描述的体验种类也是如此。AR涉及三维渲染或强加在观众周围实际发生的场景上的镜头，而VR则完全发生在头盔内。表演者可以作为计算机生成的图像出现，看起来像电子游戏中的人物，或者通过3D拍摄的视频出现在他们的肉体上。眼镜内发生的事情可以是现场发生的，也可以是预先录制的。
元宇宙中的音乐应用也同样丰富多彩。二月的超级碗比赛后，Foo Fighters乐队大肆宣传的VR直播是事先录制好的，并因技术故障而受到广泛批评。与此同时，ABBA已经为即将到来的虚拟巡演售出了30多万张门票，该巡演将现场乐队与瑞典流行音乐巨头的数字减龄化身相结。华纳音乐集团与虚拟世界 "沙盒"（Sandbox）建立了合作关系；Snoop Dogg对他在那里的数字房地产非常着迷，以至于他为之写了一整首歌。在其他两大唱片公司中，索尼与Roblox合作，而环球则与数字头像制作商Genies联手。去年，阿丽亚娜-格兰德的虚拟形象在《堡垒之夜》中漫游，二十一点乐队的化身访问了Roblox，贾斯汀-比伯通过一个平台举办了一场VR音乐会。4月，在Flume的现场演出中，全球数百万YouTube观众观看了超现实的AR鸟类和花朵笼罩科切拉主舞台的直播；该音乐节还推出了数字《堡垒之夜》服装。"这对我们来说还很早，"科切拉音乐节创新负责人Sam Schoonover告诉我，"我们仍然处于观察什么是有效的，人们对什么虚拟环境有反应的阶段。"
由Lana Del Rey主演的沉浸式3D体验，也是像Netflix的互动电影Bandersnatch那样的 "选择你自己的冒险"？一位视频效果专家告诉我，现在在技术上是可以做到的--只要找到一个有兴趣制作的流行明星。数字化身可以让身着服装的粉丝长出翅膀，在虚拟节日场地上飞来飞去？另一位观察家说。Arcturus公司是一家使用三维技术（称为体积捕捉）来创建和编辑视频的工具，该公司在公告牌音乐奖期间将五个麦当娜同时放在舞台上，也就是用AR技术，至今已有三年。今年早些时候，BTS的全息影像与Coldplay一起在 "好声音 "上进行了类似的表演。
从许可的角度来看，将Frank Ocean或Taylor Swift变成一个无限的点唱机可能是困难的，特别是在一个明星比以往任何时候都更能控制他们的公众形象和叙述的时代。不过，似乎有可能某个应用程序会找到一种方法，将乐迷永久地带入元宇宙。2012年科切拉音乐节的虚拟图帕克背后的公司Digital Domain的视觉特效主管和新媒体创意总监Aruna Inversin对其有一个很好的猜测。Beat Saber是一款基于音乐的VR游戏，最近被Facebook收购，已经是metaverse中最受欢迎的应用之一，仅Meta的Quest平台就有超过1亿美元的收入；附加包包括Fall Out Boy、Lady Gaga和Timbaland的音乐。Inversin建议，Beat Saber可以去找一个 "真正有名的艺术家"，在游戏内与他们举行现场多人游戏活动，用户可以与他们的化身进行实时互动。
VR头盔仍然是一个相对小众的技术，所以一些艺术家已经在离家稍近的元宇宙的角落里与粉丝见面。位于洛杉矶的初创公司CYBR的首席执行官兼联合创始人Monica Hyacinth曾致力于为简单的网络浏览器构建与音乐相关的虚拟体验。去年11月，CYBR为Roc Nation的Netflix西部片《The Harder They Fall》的原声带推出了一个虚拟听觉派对。在舒适的笔记本电脑上，你的牛仔或女牛仔化身可以漫步在电影中虚构的红木城，参观酒馆，并玩一个由Jay-Z设计的快速抽奖游戏。电影的导演、演员和配乐艺术家，如Koffee和Barrington Levy，作为数字化身出现在派对上。
用户的数字化身可以聚集在一起，要么在明星中间并进行交谈。Hyacinth回忆说："Barrington Levy开始自发地唱歌。让人联想到现实生活中的聚会，聚会一直持续到凌晨4点。
人们可以在听觉派对上进行私人谈话，因为有一种叫做空间音频的技术，其目的是根据音源在现实生活中的位置，以不同的水平提供音频：一种相当于360度视频的听觉。与VR一样，空间音频已经发展了多年，苹果重量级公司以及较小的初创公司都在推动这一功能。总部设在伦敦的MagicBeans公司提供了一个可下载的演示，在那里你可以通过在虚拟空间中的导航来锁定一个四重奏中的不同音乐家。
今年晚些时候，MagicBeans的联合创始人Gareth Llewellyn和Jon Olive告诉我，他们希望创造一个亲身体验的环境，让几十个人戴着耳机，在一个音频空间里互动。
尽管一些虚拟音乐的探索可能需要名人的预算，但大厂牌系统之外的艺术家也在介入。去年9月，DJ/制作人Blessed Madonna在伦敦Boiler Room的现场流媒体表演中使用了伦敦创业公司Volta XR的混合现实界面。Volta XR首席执行官Alex Kane在与Sónar音乐节的视频通话中承认："并没有很多互动技术对现场活动做出积极贡献的例子。”然而，他设想音乐家们会更多地参与到音频和视频的制作中，就像他们的专辑一样，成为他们的元宇宙项目的创作者。
Voltaku是一家位于洛杉矶的专注于动漫超级粉丝的元宇宙创业公司，该公司的联合创始人Sally Slade说："年轻的音乐家将在元宇宙中建立自己的场地和自己的车库乐队，这将是非常了不起的，这些障碍将慢慢被消除。"
后疫情时代使人们慢慢接受远程虚拟体验，以及围绕元宇宙概念产生了兴趣，这些因素汇合在一起，可能使虚拟现实和音乐比以往发展地更快。但是，像以往的VR一样，将虚拟现实音乐正确地推向主流的文化时刻似乎还有很长的路要走。可能要靠下一代的艺术家、歌迷和技术专家们来找出无数其他尚未想象到的音乐玩法和体验。
