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苹果进军元宇宙:能否颠覆扎克伯格的虚拟现实雄心?

  • 2023年5月23日 11:10

扎克伯格作为社交媒体巨头的领导者,投入了数十亿美元开发虚拟现实技术,但至今没有明显的成功迹象。现在,全球最富有的公司苹果即将介入,或许能够改变这一颓势。




一、AIGC抢走了元宇宙的风头

Meta公司在今年4月的季度财报电话会议上,CEO扎克伯格显得相当被动。元宇宙愿景作为一项投入了数十亿美元、被寄予厚望的项目,还未展现出初步成果,就被人工智能(AI)的热潮所盖过,一时间黯然失色。观察家们也注意到Meta自身的底气似乎减弱,扎克伯格在去年11月和今年3月的声明中口吻发生了明显变化。之前他曾强调该项目是“高优先增长领域”,而今年3月却表示公司的“最大单一投资方向”是推进人工智能。

然而,扎克伯格亲自澄清了这一点,表示“有人认为我们正在放弃对元宇宙的关注,但这样的判断并不准确。”

“多年以来,我们一直专注于AI和元宇宙技术,并将继续在这两个领域努力……构建元宇宙是一个长期的项目,我们的基本思路不会改变,努力方向也不会动摇。”


二、Facebook更名Meta一年半了,元宇宙进展乏力

经过18个月的时间,Facebook更名为Meta,然而元宇宙的实质进展似乎并不明显。尽管扎克伯格坚信元宇宙将成为移动互联网的继任者,但目前Meta公司的概念艺术、技术演示和原型设备仍停留在概念阶段,而且Meta公司对于元宇宙的定义也显得模糊不清。此前,Meta全球事务总裁尼克·克莱格在一篇博客中对元宇宙进行了模糊描述,但却详细介绍了该技术将如何改变世界。然而,Meta公司对于元宇宙的定义过于宽泛,以至于仅仅通过在iPhone上设置一个表情或玩几局游戏就算接触到元宇宙。因此,尽管存在冗长的前景描绘,Meta在元宇宙领域的进展仍然有待观察。


三、元宇宙的现实收益潜力

根据Meta委托德勤咨询公司进行的一项研究,到2035年,仅英国一个国家就有望从元宇宙中获得额外的GDP贡献,预计为400亿至750亿英镑。

该研究是Meta发布的九份委托报告之一,涵盖了从《元宇宙及其在美国的潜力》到《在撒哈拉以南非洲建立元宇宙》等不同主题。报告乐观地认为,英国有望在元宇宙时代成为领导者,并得出结论称相应收益可能占到GDP总规模的2.4%。为了得出这一结论,德勤采用了与克莱格类似的模糊定义,但扩大了范围,甚至将整个加密貨幣作为附带收益纳入了计算。

报告指出,元宇宙可能需要采用基于區塊鏈的新型验证技术,也被广泛称为"Web3",以支持其Decentralization属性。目前,挑战Meta在元宇宙领域主导地位的竞争对手基本上都是在區塊鏈上构建3D引擎。

虚拟世界如Decentraland和Sandbox正在通过出售"土地"和"物品"来换取现实世界中的金钱,但吸引到的活跃用户仍然有限。

德勤公司表示,英国的新兴市场、商业模式、技能发展和工作方式将创造相应的经济价值。报告提到了利物浦足球俱乐部在2022年3月推出的NFT(不可替代Tokens)系列,尽管只卖出了95%的Tokens,但仍创造了113万英镑的收入。几个月后,利物浦花掉了8500万英镑来购买本菲卡队前锋达尔文·努涅斯,这表明100多万的收益基本上对球队的整体财务状况没有太大影响。

创意机构Diva的首席战略官James Whatley评论说,很多不经考证的文章将元宇宙简单地定义为"3D世界,如Sandbox、Decentraland和Roblox"。然而,其中有两个只能支持几百用户,并且网站体验相当糟糕;另一个是每天为6600万活跃用户提供服务的电子游戏平台。

Whatley指出,我们必须小心那些承诺元宇宙将带来巨大收益,但却只能提供糟糕Web3体验的顾问。如果您真的想投身于这个领域,并与数亿人进行互动,至少一起玩游戏,那就要远离那些低质量的3D网站。

然而,德勤坚持认为教育也是元宇宙的重要应用领域之一。虚拟世界有望改变课堂环境,帮助学生们避免高昂的英国生活成本。对于目前在英国大学就读的约60万国际学生来说,这无疑是一个重大利好消息。此外,医疗保健、工业、实况娱乐甚至常规办公室工作,都有机会受益于元宇宙的影响。

虽然元宇宙领域还存在许多挑战和不确定性,但Meta和其他公司正在努力推动其发展,并与不同领域的合作伙伴合作,探索其潜力和应用。未来的发展将取决于技术的进步、用户需求的增长以及监管和隐私等问题的解决。无论如何,元宇宙已经成为一个备受关注和探索的领域,其潜力和前景不容忽视。


四、Meta烧掉上百亿美元,唯有VR游戏带来回报

如今,Meta不仅面临来自外部的压力,甚至在公司内部的股东之间也弥漫着不满情绪。仅在去年一年,Meta负责虚拟现实和增强现实技术研究的"现实实验室"就烧掉了137亿美元。该部门负责人Andrew Bosworth在2022年12月的一篇博文中预测,公司今年还要将五分之一的预算划拨给他们。

然而,多年的投资下去,只有电子游戏这一个领域真正带来了回报。

Meta的Quest 2头显是一款独立设备,售价高达400英镑,在市场上占据领先地位,并支持许多流行的VR游戏。除了Meta自家的音乐游戏《节奏空间》和健身应用《Supernatural》,还有能够通过连接高配置游戏PC来玩的备受好评的作品《半条命Alyx》——这是2004年传世巨作《半条命2》的后续作品。喜欢游戏的朋友都懂得这其中的乐趣。

Whatley表示:"Meta一直在反复强调他们关于元宇宙和非元宇宙的观点。我也看过Meta的演示文稿,里面说Instagram上的增强现实滤镜也算元宇宙。或许在某种程度上也有一定道理。但后来他们又说每个人都在参与元宇宙的构建,然而Quest 2排名前38位的畅销软件全部都是电子游戏,这已经非常明显了。至于第39位...是一款模拟走木板体验的软件。"

即使在这个领域,Meta也没有太大的优势。《半条命Alyx》本身是为竞争对手平台Valve Index开发的,该平台售价高达919英镑,专门为那些希望在"整个房间内"享受游戏体验的VR玩家提供服务。市场上另一个竞争力强大的力量是索尼售价为529英镑的PlayStation VR2头显,与备受主机游戏玩家青睐的PlayStation 5游戏机相匹配。


五、苹果虚拟现实头显即将登场,揭开神秘面纱

在6月5日,科技界最大的保守派苹果即将推出自己的虚拟现实头显,这将是一次备受关注的重大发布事件。从供应链的内部消息、加州方面的报告以及与开发者的紧密合作关系来看,苹果公司在产品定位上与其他竞争对手有着明显的差异。苹果的虚拟现实头显预计价格将高达数千美元,其长期目标是创建一种全新的设备,让用户无需离开家即可与世界各地的朋友进行沉浸式交流。

仅仅这一种应用场景就足以引起革命性的变革。随着稳定的迭代和几年的发展,未来的虚拟现实头显版本很可能将融入轻量化眼镜。届时,我们只需打开Zoom视频会议窗口,就能在虚拟空间中与遍布全球的用户进行互动。

然而,在接下来的几年中,将面临艰难且困难重重的时刻,前景并不明朗。即使像扎克伯格这样的巨头,也难以承受每年数百亿美元的巨额投资。

因此,苹果的虚拟现实头显发布将成为科技界的焦点,让我们拭目以待,揭开这个神秘面纱。

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